Budowaniem oraz sprzedażą mieszkań na osiedlu mieszkaniowym najczęściej zajmują się firmy developerskie. W literaturze obcojęzycznej, jak również polskiej, brakuje jednoznacznie zdefiniowanego pojęcia „developer”. Pojęcie developer nie ma ponadto polskiego odpowiednika i jest używane jako neologizm zaczerpnięty z języka angielskiego.

Europejska Klasyfikacja Działalności nie uwzględnia też działalności developerskiej, dlatego istnieje trudność identyfikacji tych podmiotów jak również opracowywania statystyk, które służyłyby analizie tej aktywności gospodarczej.

Szacuje się, że wśród zarejestrowanych w tej klasie 2892 firm, zatrudniających 10 262 osoby, realnie działających przedsiębiorstw developerskich jest 180. W Stowarzyszeniu Budowniczych Domów zarejestrowanych jest 400 developerów, a w Krajowej Izbie Budownictwa zadeklarowanych jest 70, nie wszystkie jednak podmioty spełniają kryteria firmy developerskiej.

W niektórych sytuacjach takie osiedle ma jednego właściciela, np. spółdzielnię mieszkaniową, towarzystwo budownictwa społecznego itp., w innych sytuacjach poszczególne elementy zabudowy mieszkaniowej mogą posiadać różnych właścicieli, a wyznaczenie takiego obszaru jako odrębnego osiedla może mieć podstawy historyczne, zwyczajowe, itp.

Osiedle mieszkaniowe to określony w ramach większej jednostki administracyjnej (dzielnicy) w obrębie miasta lub rzadziej wsi, obszar, charakteryzujący się w miarę jednolitą zabudową mieszkaniową, uzupełnioną niekiedy infrastrukturą usługowo-handlową.

Developing zalicza się, zgodnie z klasyfikacją systemu REGON, do klasy 70.11 „Zagospodarowywanie i sprzedaż nieruchomości”, obejmującej m.in.: organizowanie przedsięwzięć związanych z zagospodarowaniem nieruchomości własnych lub dzierżawionych oraz sprzedaż zakończonych przedsięwzięć związanych z nieruchomościami. W tej klasie oprócz podmiotów prowadzących działalność developerską, identyfikowane są spółdzielnie mieszkaniowe, w większości nie prowadzące działalności inwestycyjnej, podmioty zarządzające nieruchomościami, a także przedsiębiorstwa obrotu nieruchomościami.