Jakkolwiek istnieją mechaniczne urządzenia liczące, które potrafią realizować całkiem złożone programy, zazwyczaj nie zalicza się ich do komputerów. Warto jednak pamiętać, że pierwowzorem komputera była maszyna Turinga, którą można by wykonać w całości z części mechanicznych, a pierwsze urządzenia ułatwiające obliczenia były znane w starożytności,np.abakus z 440 p.n.e..

Można przyjąć, że wszystkie współczesne komputery to maszyny elektroniczne. Próby budowania komputerów optycznych, optoelektronicznych, biologicznych (wykorzystujące wypreparowane komórki nerwowe) czy molekularnych (wykorzystujące jako bramki logiczne pojedyncze cząsteczki) są jeszcze w powijakach i do ich praktycznego zastosowania jest wciąż długa droga. Obecnie zdecydowaną przewagę maja laptopy, notebooki, serwis jest prostszy.

W większości przypadków komendy które komputer wykonuje, są bardzo proste – dodawanie dwóch liczb, przeniesienie danych z jednego miejsca w inne, wyświetlenie komunikatu itd. Komendy te odczytywane są z pamięci komputera i zazwyczaj realizowane są w tej samej kolejności, co w pamięci.

To co zdecydowanie odróżnia współczesne komputery od wszystkich innych maszyn jest zdolność ich programowania, czyli wprowadzenia do pamięci komputera listy instrukcji, które mogą być wykonane w innym czasie.

Większość współczesnych komputerów opartych jest na tzw. architekturze von Neumanna, tj. składa się z trzech podstawowych elementów: * procesora – podzielonego na część arytmetyczno-logiczną czyli układu, który rzeczywiście wykonuje wszystkie konieczne obliczenia oraz część sterującą, * pamięci RAM – (od ang. Random Access Memory) czyli układy scalone, które przechowują program i dane oraz bieżące wyniki obliczeń procesora i na bieżąco wymienia dane z procesorem,
* urządzeń wejścia/wyjścia – które służą do komunikacji komputera zoczeniemlaptopy serwis opole

Współcześnie komputery najczęściej dzieli się na:* komputery osobiste („PC”, z ang. personal computer) – o rozmiarach pozwalające na ich umieszczenie na biurku,* komputery domowe – poprzedniki komputerów osobistych,* komputery mainframe – często o większych rozmiarach, których zastosowaniem jest przetwarzanie dużych ilości danych,
* superkomputery – największe komputery o ogromnej mocy obliczeniowej, używane do czasochłonnych obliczeń naukowych i symulacji skomplikowanych systemów. notebooki serwis opole